Voor de consumentenmarkt is Windows Vista (www.microsoft.com) verkrijgbaar in een viertal smaken: Home Basic, Home Premium, Business en Ultimate (daarnaast is er de Basic-versie voor ontwikkelingslanden en de Enterprise-versie voor bedrijven met een volume-licentie, deze twee versies worden hier niet besproken). De verschillende versies zijn leverbaar als volledige versie, als upgrade-versie (voor het upgraden van een bestaande Windows-installatie) en als OEM-versie (wordt alleen in combinatie met hardware geleverd). Staat de letter N achter de naam, dan is de Windows Media Player niet inbegrepen. De OEM-versie is verreweg de goedkoopste en kan bij veel computerwinkels worden aangeschaft (in combinatie met eenvoudige hardware zoals een kaartlezer of diskettestation). Voor een OEM-versie geldt overigens dat (in verband met de activatie) een nieuw exemplaar 'moet' worden aangeschaft in het geval het moederbord het begeeft. Elke versie is ook nog eens beschikbaar in een 32- en 64-bits uitvoering. De volledige versie en de officiële upgrade-versie van Windows Vista Ultimate worden standaard met beide uitvoeringen geleverd.
De beschikbare functies verschillen per versie, daarom een korte samenvatting van de belangrijkste verschillen. Home Basic is de meest beperkte versie van Windows Vista en is niet voorzien van de nieuwe Aero Glass-interface. De Ultimate-versie is de meest uitgebreide (én tevens duurste) versie van Windows Vista. De verkoopprijzen zijn niet vooraf vastgesteld, deze kunnen dus per leverancier verschillen.
| Functionaliteit: | Home Basic | Home Premium | Business | Ultimate |
| Aero Glass-interface | * | * | * | |
| Interface-taal wijzigen | * | |||
| Mobiliteitscentrum voor laptops | * | * | * | |
| Windows Media Center | * | * | ||
| Automatische back-up bestanden | * | * | * | |
| Back-up besturingssysteem | * | * | ||
| Extern bureaublad | * | * | ||
| Versleuteling harde schijf met BitLocker | * | |||
| DVD Maker en HD-films maken | * | * |
Is de computer al voorzien van een Windows Vista-installatie, dan kan met behulp van de Windows Anytime Upgrade (www.microsoft.com) vrij snel een upgrade naar een van de andere Vista-versies worden uitgevoerd. Deze procedure heeft één groot nadeel, en dat is de prijs. Zo kost een upgrade van Home Premium naar Ultimate een slordige 170 euro, hetgeen meer is dan de gemiddelde kosten voor een Ultimate OEM-licentie. Koop dus bij aanschaf van de computer liefst direct de gewenste versie!
De meest uitgebreide versie voor consumenten, Windows Vista Ultimate, ondersteunt meerdere talen. Tijdens de setup wordt alleen de voorkeurstaal geïnstalleerd, extra talen kunnen na installatie altijd nog via Microsoft Update worden toegevoegd. In het configuratiescherm kan via het onderdeel Landinstellingen, tabblad Toetsenborden en talen de weergavetaal worden aangepast.
(Klik hier voor meer informatie over het overstappen van Windows XP naar Windows Vista)
Home Windows XP Windows Vista Windows 7 Beveiliging Software Netwerk/internet Herinstallatie Systeembeheer WWW